Esg verstehen
und erreichen

ESG ist ein erweiterter Begriff für Nachhaltigkeit, der neben Umwelt (Environment) auch Soziale Standards (Social) und die Unternehmensführung (Governance) mit einbezieht. Damit möchte die EU eine ganzheitliche Förderung der Nachhaltigkeit unter Einhaltung sozialer Mindeststandards erreichen.

In den kommenden Jahren werden große Unternehmen berichtspflichtig, die 2 der 3 folgenden Kriterien erfüllen: Mehr als 1.000 Mitarbeiter, mehr als €50m Umsatz und mehr als €25m Bilanzsumme. Diese Unternehmen müssen für das Berichtsjahr 2027 im Jahresabschluss einen Nachhaltigkeitsbericht nach den European Standards for Sustainability Reporting verfassen.

In den gesamten European Standards for Sustainability Reporting (ESRS) sind mehr als 1.000 Datenpunkte enthalten. Nicht alle Datenpunkte entsprechen Zahlen oder anderen Metriken. Datenpunkte sind auch Strategien oder interne Regelungen der Organisation – bspw. wie das Risikomanagement organisiert ist. Je nach Größe des Unternehmens, dem Geschäftsmodell oder der Branche hat ein Unternehmen eine unterschiedliche Anzahl an Datenpunkten zu berichten, vor allem, wenn es von Übergangsfristen Gebrauch machen kann.

Ein Berichtsjahr entspricht dem vollständigen Geschäftsjahr eines Unternehmens. Das bedeutet, wenn ein Unternehmen 2027 berichtspflichtig ist, müssen Datenpunkte wie bspw. die Fluktuation oder Treibhausgasemissionen für das gesamte Geschäftsjahr gemessen und dokumentiert werden.

Bei der Erstellung des Nachhaltigkeitsberichts integriert das Unternehmen die Sicht einer Vielzahl von internen und externen Stakeholdern. Das bedeutet, dass das Unternehmen eine ganzheitliche Sicht auf sich und die Umwelt erzeugt, die mit der unternehmenseigenen Strategie und dem eigenen Handeln abgeglichen wird. Neben der Berichterstattung erarbeitet sich das Unternehmen eine umfangreiche Basis für zukunftsorientierte Entscheidungen, die auch Organisation, Produkte und Marktentwicklung einbezieht. Hierdurch können robustere Lösungen entwickelt werden, die auch einen Wettbewerbsvorteil darstellen können.

Der EU Green Deal beinhaltet die sogenannte Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), die die Nachhaltigkeitsberichtspflicht für die EU definiert. Die European Standards for Sustainability Reporting (ESRS) sind Teil der CSRD und konkretisieren diese Pflicht hinsichtlich Prozess, Struktur und Inhalte des Nachhaltigkeitsberichts für Unternehmen aus. Die Voluntary Standards for Small- and Medium-Sized Enterprises sind Standards für kleinere Unternehmen, die nicht unter die CSRD-Berichtspflicht fallen. Diese Standards sollen diesen Unternehmen dabei helfen, in ihrer Lieferkette relevante ESG-Informationen an Kunden, Banken, Versicherungen und Investoren zu übermitteln.

Im Vergleich zur freiwilligen Nachhaltigkeitsberichterstattung gibt es feste Vorgaben für den Prozess, die Struktur, die Inhalte sowie die Veröffentlichung des Berichts im Jahresabschluss. Dadurch wird über alle großen Unternehmen hinweg eine größere Transparenz und Vergleichbarkeit innerhalb der EU angestrebt.

Die bisherige einfache Wesentlichkeitsanalyse entspricht im Kern dem Grundsatz des outside-in Risikomanagements. Das bedeutet, dass ein Unternehmen prüft, ob externe Umstände Risiken oder Chancen für das Unternehmen darstellen. Bei der verpflichtenden doppelten Wesentlichkeitsanalyse nach der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) muss ein Unternehmen nun für alle Themenbereiche der Reporting Standards zusätzlich die inside-out Perspektive prüfen. Das bedeutet, das Unternehmen muss durch Beteiligung der Stakeholder (Kunden, Partner, Gemeinden, Verbraucher) prüfen, ob das Geschäftsmodell und das Handeln des Unternehmens Risiken oder Chancen für die Stakeholder darstellt. Falls Wesentlichkeit in einer der beiden Perspektiven – outside-in oder inside-out – festgestellt wird, hat das Unternehmen den jeweiligen Themenbereich in den Nachhaltigkeitsbericht und somit in den Jahresabschluss aufzunehmen.

Laut aktuellem deutschen Gesetzesentwurf werden Nachhaltigkeitsberichte zukünftig von Wirtschaftsprüfern als Teil der Jahresabschlussprüfung geprüft. Hierbei wird der vollständige Bericht inklusive der Prozessdokumentation bspw. zur Wesentlichkeitsanalyse geprüft. Die Prüfpflicht beschränkt sich in den ersten Jahren auf die Prüfung auf notwendige Sicherheit. Das bedeutet, dass der Bericht vor allem auf Einhaltung des standardisierten Prozesses, der Dokumentation sowie das Vorhandensein aller relevanter Datenpunkte geprüft wird. In einem späteren, noch von der EU und der deutschen Gesetzgebung noch zu definierenden Zeitpunkt wird diese Prüfung auf die hinreichende Sicherheit ausgeweitet. Das bedeutet, dass zu diesem Zeitpunkt auch der Inhalt, bspw. Ziele und Maßnahmen auf Wirksamkeit geprüft wird. Dieser Zeitpunkt ist derzeit noch nicht absehbar.

Der European Green Deal konkretisiert die 17 UN Nachhaltigkeitsziele für den gesamten europäischen Wirtschaftsraum. Die EU plant damit bis 2050 die Netto-Treibhausgas Emission auf null zu senken und somit das Wachstum der Wirtschaft von der Ressourcennutzung abzukoppeln. Dies soll auch über die Lenkung der Kapitalströme zu nachhaltigen Wirtschaftsaktivitäten erfolgen, die soziale Mindeststandards einhalten. Daraus ergibt sich die Nachhaltigkeitsberichtspflicht.

Die Pflicht zur Berichterstattung ergibt sich aus der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), die 2022 als Nachfolgeregelung der Non-Financial Reporting Directive (NFRD) beschlossen wurde. In ihr ist die Verpflichtung zur Nachhaltigkeitsberichterstattung über den Jahresabschluss geregelt. Die Inhalte des Berichts regeln die European Standards for Sustainability Reporting (ESRS), die in einzelne Themenstandards aufgeteilt sind.

Der bisherige freiwillige Nachhaltigkeitsbericht kann für Teile der verpflichtenden Nachhaltigkeitsberichterstattung, also einzelne Datenpunkte, als Basis genutzt werden. Der verpflichtende Nachhaltigkeitsbericht nach den European Standards for Sustainability Reporting (ESRS) geht jedoch über diesen freiwilligen Bericht hinaus und legt Anforderungen an Prozess, Struktur & Inhalte fest. Hier sollten verpflichtete Unternehmen zu einem sehr frühen Zeitpunkt prüfen, wo Lücken hinsichtlich der Datenpunkte bestehen.

Die Wesentlichkeitsanalyse ist fester Bestandteil der Berichterstattung. Da die Berichterstattung das gesamte Geschäftsjahr umfasst, empfiehlt es sich dringend, die Wesentlichkeitsanalyse vor Beginn des Geschäftsjahres abzuschließen, damit alle benötigten Datenpunkte definiert sind und rechtzeitig Berichtsstrukturen geschaffen werden können.

Software kann ein sinnvoller Bestandteil zur Erstellung des Nachhaltigkeitsberichts sein. Der Einsatz ist immer von der jeweiligen Organisation abhängig und eignet sich vor allem zur Reduktion manueller Projekt- & Berichtsprozesse auch in der Wesentlichkeitsanalyse, der Konsolidierung einzelner Datenpunkte zum prüffähigen Nachhaltigkeitsbericht sowie zur automatisierten Dokumentation des Prozesses für den Wirtschaftsprüfer. Software ersetzt allerdings nicht die inhaltliche Diskussion sowie das ableiten von Zielen und Maßnahmen zu einer ganzheitlichen Nachhaltigkeitsstrategie.

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